Même si Madère a été visitée dès l’Antiquité, ce sont les navigateurs portugais qui en prirent officiellement possession au début du XVème siècle. Les premiers colons constatèrent que les terres les plus propices à la culture étaient sur les versants sud-est alors que les précipitations étaient plus abondantes au nord-ouest. Ainsi, d’importants travaux de canalisations, les levadas, furent entrepris pour acheminer l’eau d’un versant à l'autre. Presque 2200 kilomètres de levadas furent aménagés sur une si petite île! La plupart suivent les lignes de niveau, contournant les montagnes et les autres accidents géographiques. Aujourd’hui, elles offrent des promenades aisées, quelques fois propices aux rêveries. Elles ne sont surtout pas banales ni tranquilles…

La carte suivante, comme on pouvait s’y attendre, indique que le parcours de cette levada est sinueux,  suivant l’isoplèthe d’altitude (ligne de niveau) de +/- 550 mètres.

Ceci nous réserve plein de surprises. Au fond de certains détours, particulièrement exposés au nord, une épaisse forêt nous enveloppe. Il fait sombre, très sombre. C’est la laurisylve, une forêt subtropicale humide. les plantes suintent, les paroies moussues dégouttent. Si les nuages ne sont pas toujours présents le jour, ils s’y sont accrochés pendant la nuit, s’y sont attardés au matin et ont laissé une abondante rosée, jusqu'à 2 litres d’eau par mètre carré par jour! La récolte.

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Les levadas qui sont situées entre 300 et 600 mètres d'altitude ont été construites entre le XVIème et le XVIIIème siècle. Il a fallu rogner les falaises et comme ici, percer les parois à quelques endroits. À coups de pioches.

Oh! un petit grimpeur!

Un bassin de rétention récolte les eaux de la levada, probablement pour les cultures. Comme nous le verrons lors des prochaines randonnées, ce n’est pas toujours le cas. Cette eau peut servir à autre chose…